Fils du marquis Don Ferrante de Gonzague, Louis est le fils aîné de cette famille princière italienne. Né près de Milan, à Castiglione, le 9 mars 1568, il reçoit une éducation digne de son rang. A 4 ans, son père l’emmène avec lui pour les manœuvres de ses troupes. A cette occasion, jouant avec un canon, il manqua de peu de se faire écraser par le recul de celui-ci.

Cet avertissement fut suivi de la mort prématurée de deux de ses frères quand il avait 6 puis 9 ans. De cette époque date sa première conversion. Déjà, il avait acquis une grande maîtrise de lui.

De 1577 à 1579, avec son frère cadet, Rodolphe, il poursuit son éducation à Florence. Là, il fait sa première confession, se consacre tout à Marie et apprend à réciter les mystères du rosaire : sa vie spirituelle se met en place. C’est aussi à Florence qu’il fait le vœu de virginité et qu’il décide de se consacrer tout à Dieu.

De retour à Castiglione, il va faire une rencontre décisive en juillet 1580 : celle de l’archevêque de Milan : saint Charles de Borromée. Cousin avec les Gonzague, celui-ci est un exemple pour Louis de quelqu’un qui a tout quitté pour faire passer d’abord sa foi dans une vie simple, pieuse et dégagée des gloires humaines. Il lui recommande quelques bonnes lectures dont des lettres des premiers missionnaires jésuites. A l’exemple de saint François-Xavier, il commence à découvrir les bienfaits de la pénitence et de l’abstinence, pratiques qu’il gardera le plus possible jusqu’à la fin.

Et le 22 juillet, l’archevêque lui fait faire sa première communion. Dès lors, il communie au moins tous les dimanches.

Ensuite, il poursuit ses études puis en 1581, il part à Madrid avec toute sa famille, où il est page de l’infant Don Diègue. Le 15 août 1583, après une communion fervente, il décide d’entrer dans la compagnie de Jésus. Mais son père, très opposé, lui fait visiter différentes cours princières dans l’espoir de lui faire changer d’avis.

Pour montrer sa volonté ferme de suivre le Christ contre les frivolités du monde, lors du carnaval de 1585 à Milan, à l’occasion d’un tournoi précédé d’un magnifique cortège où tous les jeunes nobles caracolaient en beaux atours, il vient sur mulet vieux et petit avec seulement deux domestiques.

Ayant enfin l’accord tant désiré, ayant renoncé à ses droits, il entre au noviciat à Rome le 25 novembre 1585 à l’âge de 17 ans. Avec un passage à Naples, il étudie avec sérieux la philosophie et la théologie et lit les dernières lettres des jésuites d’Extrême-Orient. Son directeur spirituel est saint Robert Bellarmin. Sa vie d’union à Dieu croît intensément.

Fin 1589, il part quelques temps dans sa famille pour régler des problèmes de famille et y remet la paix pour un temps au moins.

En 1590, la peste sévit à Rome. Comme beaucoup de novices, il se met au service des malades et aide dans les hôpitaux. En mars 1591, portant un malade trouvé dans la rue jusqu’à l’hôpital le plus proche, il attrape la peste. Il meurt le 15 juin 1591 au soir et s’envole pour le Ciel.

Louis a un esprit positif et profond, il est sérieux et réfléchi, joyeux. Dès son enfance, il porte ses efforts surtout contre sa tendance à l’orgueil, à l’impatience et à l’indépendance. Tempérament de fer, il puise ses forces dans sa double dévotion : la Passion du Christ et l’Eucharistie.