Thérèse Martin est née dans une famille profondément catholique. Elle écrira que le Bon Dieu lui a donné des parents « plus dignes du ciel que de la terre ». Elle est la dernière de la fratrie : ses parents ont eu neuf enfants, dont quatre sont morts tout petits. Ses quatre sœurs deviendront religieuses, dont trois carmélites avec elle.

La mort de sa mère à quatre ans est une rude épreuve pour elle. Elle sera choyée et très aimée de son père, qui l’appelait sa « petite reine » et de ses sœurs, mais elle souffrira plusieurs années d’une très vive sensibilité.

Tombée gravement malade après l’entrée de sa grande sœur Pauline au Carmel, Thérèse est miraculeusement guérie par la Sainte Vierge dont elle raconte qu’elle lui a souri avec une tendresse et une bonté ineffables.

Elle reçoit une grâce de conversion dans la nuit de Noël 1886 qui la conduit à s’oublier complètement pour faire plaisir à Dieu et aux autres. Cette délicatesse de Thérèse qui ne cherche que la joie de Dieu sans se regarder elle-même sera au centre de sa petite voie. Désormais, elle ne pense qu’à consoler Jésus et à conduire beaucoup d’âmes à Lui.

Elle comprend que c’est au Carmel qu’elle pourra le mieux réaliser son rêve et après de nombreux obstacles dus à son jeune âge (elle ira jusqu’à implorer le pape Léon XIII), elle devient carmélite à Lisieux.

Thérèse va alors mener la vie qu’elle désirait tant, une vie très simple, cachée, sans rien d’extraordinaire, rythmée par la prière, le travail, la vie fraternelle. C’est à travers la vie ordinaire du quotidien qu’elle découvre de plus en plus l’amour miséricordieux du Bon Dieu.

Sœur Thérèse de l’Enfant Jésus comprend peu à peu qu’elle est appelée à mettre en lumière une petite voie toute nouvelle, inspirée de l’Évangile, la voie de l’enfance spirituelle, qui consiste à s’abandonner à Dieu comme un petit enfant entre les bras de son père. Alors que la sainteté pouvait apparaître à l’époque comme un chemin inaccessible, réservé à des âmes exceptionnelles, Thérèse comprend que la faiblesse n’est pas un obstacle.

Elle cherche à tout faire avec la plus grande intensité d’amour, sans chercher de récompense mais avec la seule joie de faire plaisir à Celui qu’elle aime.

Alors qu’elle éprouve une grande ardeur missionnaire, Thérèse comprend que le cœur de sa vocation, c’est l’Amour. C’est ainsi qu’elle parvient à unifier tous ses désirs et qu’elle aura une grande fécondité missionnaire, dans le monde entier, sans jamais sortir de son cloître.

Le 9 juin 1895, elle s’offre comme victime à l’Amour Miséricordieux, implorant la Sainte Trinité de la consumer par son feu, elle veut aimer au nom de tous ceux qui ne connaissent pas Dieu.

En 1897, Thérèse tombe gravement malade, elle va connaître de très dures épreuves intérieures, qu’elle offre pour la conversion des pécheurs. C’est à cette période qu’elle écrit son autobiographie, Histoire d’une âme, à la demande de ses supérieures.

Thérèse meurt le 30 septembre 1897.

Rapidement, le rayonnement de la sainte de Lisieux est exceptionnel : elle sera canonisée en 1925, deviendra patronne des missions et sera proclamée docteur de l’Église par Saint Jean Paul II en 1997.

La Petite Thérèse a ouvert la voie de la sainteté à toutes les âmes faibles et imparfaites, qui se sentent attirées par l’amour infini de Dieu.